The 2025-26 season for the Oklahoma City Thunder was once again fantastic, but injuries and a behemoth like Victor Wembanyama ultimately proved an insurmountable barrier. With that sour taste at the end, Sam Presti faced a crucial summer, as it was about moving the team (obligated) without losing its potential. Has he achieved it? He believes so, though not without disappointments along the way.
It’s not that the executive is unhappy with the roster they’ve built—far from it—but rather that he has found himself forced to make decisions he didn’t want. Exactly, we’re talking about the departures of Lu Dort, Isaiah Joe and Aaron Wiggins, which he terms “disappointing” despite saving more than $300 million by avoiding taxes and the second apron.
«It will be a different team. We have to give ourselves time to find the best way to position this team, since the players who left played a very important role. They influenced a lot in everything and now it’s up to us to learn a new way of doing things, which is healthy,» he clarifies.
The Effect of the Second apron
Obviously the departure of those named is driven by the second apron, that financial threshold of the NBA collective bargaining agreement that has influenced how rosters are built. That’s how Presti sees it.
«When these salary levels are discussed, people tend to view it from a very limited perspective, since they affect each team differently depending on their starting point and development stage. We tend to generalize or apply universal solutions based on the symptoms of a single case. The reality is that every team experiences these rules differently. That’s why I don’t think you can generalize,» he states.
Y continúa: «Para nosotros el verdadero desafío son las finanzas en general y no tanto los niveles salariales específicos. Llevo diciendo esto probablemente tres años. Es cierto que la dinámica cambia; en 2012 introdujeron la ‘Regla Rose’ y el repeater tax. Eso supuso una gran alteración y a la gente le llevó tiempo adaptarse a esos cambios. Las reglas siempre van a cambiar; hay que entenderlas y adaptarse a ellas. Pero no se puede generalizar diciendo que afectan a todos por igual. No creo eso en absoluto», sentencia.
Sam Presti confía en ser mejores
Ya metido de lleno en el equipo que tienen entre manos, el general manager de OKC subraya que si bien cree que el curso pasado había equipo para hacer más cosas, el del presente también le provoca un feeling especial respecto a sus opciones de ser realmente bueno.
«Creo que el equipo del año pasado tenía un nivel más que alcanzar, pero podríamos haber llegado incluso más allá. Pienso que, y a su debido tiempo, este grupo concreto de jugadores, si nos mantenemos sanos y tenemos tiempo para jugar juntos, tiene posibilidades de ser tan bueno o incluso mejor que cualquiera de los equipos que hemos tenido», analiza.
Por supuesto Presti no se olvida de las tres piezas que deben hacerles brillar de manera especial, Shai Gilgeous-Alexander (28 años), Chet Holmgren (24) y Jalen Williams (25). Tenemos tres jugadores—dos de los cuales ni siquiera han alcanzado aún su plenitud deportiva—que son All-NBA, además de uno de ellos que ha sido MVP dos veces consecutivas y que sigue mejorando estando en su mejor momento», concluye.
